【前言一、俩半部巨作】
在上个世纪的二三十年代，诞生了两部武侠小说的开山、立派的作品。是106回的半部《江湖奇侠传》，以及338回的半部《蜀山剑侠传》。
一部因为入世而夭折，一部因为局变而扼止。
几乎所有的研究者，都将《江湖奇侠传》当作是近百年武侠的开山之作，但又几乎都评价甚低。问题的关键在于，我们把《江湖奇侠传》当什么文学作品的体裁来看。仔细析读《江湖奇侠传》的106回文本，如果我们称之为连环格的“奇侠”故事集的话，前人的那些评价，或许就可以另当别论了，无论是“长篇短制”还是“小说结构”的诟病。因为无论任何的文艺理论，都是为文本解读赏析服务，而不是指导创作的。
《江湖奇侠传》与《蜀山剑侠传》之间的关连，是明显的。但由于作者的各自不同阅历和迥异文笔，让近百年来，读者对这两部作品的审美是很不同的。
这次选了这两位宗师的两部巨作，作一次细节比对式的赏读，相信是一趟愉快的审美旅程。
【前言二、为何是半部?】
这两部小说首先有一个共同的特点，就是作者都是因为外界的某些因素影响，而中断了小说的创作。使得今日的《江湖奇侠传》和《蜀山剑侠传》都只有半部流传在世。
由于体例、变化、文笔、篇幅等等原因，这次比对细节的内容，只限于106回的《江湖奇侠传》，以及1/5部的《蜀山剑侠传》（约“紫云宫”关目前）及部分其他还珠楼主创作的小说故事（例如《青城》、《北海》、《长眉》等），偶而还会涉及一些1949年后，其他著名武侠小说家的武侠小说名著里的故事细节，作为赏读、审美评定的内容。
《江湖奇侠传》与《蜀山剑侠传》另一个共同的特点，就是由于两部小说，当时都未由作者本人最终完成，所以某些后世重印本，都包含了伪续作，《江湖奇侠传》约有54回；《蜀山剑侠传》约有27回。而且部分读者对此类伪续作，也予以了认同。类似这样的情况，往往只会发生在一些宗匠作家的最著名作品身上。即使如不肖生和还珠楼主，也只有这两部作品出现了这样的情况。
【前言三、篇幅解析】
从本质上看，《江湖奇侠传》与《蜀山剑侠传》的篇幅，是存有巨大的不同。一个百万篇幅的文本，与一部半千万巨制，如果采用同样的赏读手段，特别是从小说结构的层面上言，对于较短小者或许是不太公平的。
《江湖奇侠传》106回的文本，其实是由很多人物小传故事的片断堆垒而成。文本中基本不存在，属于长篇小说型的，那种“高潮”关目，如《蜀山》“峨嵋开府”一类。
而《蜀山剑侠传》则一直都存有这样的“小高潮”或者“大高潮”的情节，例如前百回里的“大破慈云寺”、“戴家场斗法”以及“大破青螺峪”等三个较大的关目。最著名的大高潮关目，就是“峨嵋开府”，其主体篇幅约25万字，将前半部的《蜀山》的人物、情节来了一个大收束。
由于《江湖奇侠传》的文本故事，基本都是据连载而成，当时是一集半回的长短篇幅，所以现存的每回故事，基本篇幅相当。情节也始终进行得不温不火，但集集有“包袱”可观。
《蜀山剑侠传》则前后体例有大变，由于现在还没能找到《蜀山剑侠传》具体连载到什么时候的证据。只能据现存的结集来看，前数十回，属于连载体例，每一集的回目多，但每回短小。而到了中后期，则已经是独立出版的文体了，基本一集四回，每一回的内容都在1.5到2万字的篇幅。
【前言四、如何评价】
在附篇里，我会罗列一下能搜集到的前人对《江湖奇侠传》的一些评价文字。如何评价《江湖奇侠传》这部作品，不得不摆到了我们的面前。持平而论，至今还没有一篇真正细评此作的文章或者论文诞生。因为大部分人对于《江湖奇侠传》都还限于浏览、或者快读故事的层面。固然已有一些为《江湖奇侠传》缩写的文本。从写就的文字来看，不单是缩写，而是缩水了很多。
针对小说的观点，也似乎只从缩水的故事简介里，趋向了一个定式，就是作为后来评论者，似乎不需再反覆细看小说文本本身，而只要抄一抄前人的“偏见”，足矣。从而导致，读者们能看到的，有关《江湖奇侠传》的评价，几乎千篇一律。如平浏械斗、崆峒昆仑斗法、刺马、火烧红莲寺。其实《江湖奇侠传》所包含的内容，远远不止这些故事。那么什么是本书的承合关键呢？其实不肖生在未完的文本，曾经至少两处给予提及，只是阅读者一般都不会予以注意罢了。
据我这次细读的情况看，现存文本的关键字眼，在于“奇侠传”三个字，百多万的连环格故事集，就是按这条规律而行进。原本确实还有一条小说的主线，可惜原作者，只写到“红莲寺破”，连杨天池骨肉团圆、胡舜华兄妹见面都不曾写到。所以只就半部《江湖奇侠传》而言，另一条不肖生本来隐含的主线，也就不了了之了，不提也罢。
至于作为比对另一方的《蜀山剑侠传》，境遇似佳也不佳。就拿研究还珠的前辈专家叶老，写的前后两部评论单行本，所言及的《蜀山》本旨，对于熟读《蜀山剑侠传》的资深书迷而言，也只是揭露了十之一、二。且往往重佛义轻道旨；重文本精粹，轻资料统筹；重个人之喜好，轻通盘之平论；重《蜀山》之抗鼎，轻外续传之基础支撑。但毕竟已经有了较系统的论述。